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ポールジロービューランシオ　　　￥110000

これまで私、田中克彦は世界各地のワイン庫やウイスキーの熟成庫を数えきれないほど訪れてきました。しかし、その中で心を奪われた場所を一つ挙げるなら──迷わずポールジローのセラーです。そのセラーは、まるで時の流れがゆっくりと溶け込んだ聖域。地下をさらさらと水が流れ、夏でもひんやりとした空気が肌を包み込みます。石壁に染み込んだ湿度は樽の呼吸を優しく支え、グラン・シャンパーニュのコニャックが長い年月をかけて花開くための理想的な環境をつくり出しています。並ぶ樽の中には、さまざまな年代のコニャックが静かに眠っています。15年以上の樽には、スミレを思わせる可憐な香りや、果実味あふれる味わいなど、樽ごとに異なる個性が息づいています。一方、30年を超えた樽では、香りはさらに深まり、複雑なスパイス香へと変化し、同じ原酒でも年月を経るごとにまったく異なる表情を見せます。そして極め付きが、戦中戦後に仕込まれた古樽。ポールジローは、どの棚にどの樽が眠っているかを完全に把握しています。テイスティングの最中、彼がにやりと笑いながら声をかけました。「Hey, Mr. Tanaka──ちょっと来て、この樽を味わってみて！」案内されたのは、1940年代のヴィンテージ。ポールジロー氏は両手でグラスを持ち、鼻に近づけながら静かに言いました。「Mr. Tanaka、これがランシオだ。忘れないでくれ」私もグラスを傾けました。今まで出会ったことのない、複雑で妖艶な香味が立ち昇ります。良質なオイルの滑らかさ、胡桃やドライフルーツの甘やかなニュアンス、ほのかな木の香り、そして上質なシガーやスパイスの気配──それらが幾重にも折り重なり、ひとつの調和を奏でていました。コニャックのランシオは、長期熟成が生み出す極めて稀少な賜物です。その原酒に、1950年代の古酒をブレンドし、この香味を極限まで引き出したのが“Vieux Rancio”です。コロナ後、ポールジロー氏から「古酒の在庫に限りがあるため、これからは古い原酒は出せない」との連絡を受けました。おそらく、これが最後の“Vieux Rancio”。ポールジロー氏の真骨頂とも言える「円熟の証」、今こそ皆様に手に取っていただきたい一本です。

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